三年前,技术界就有人声称“Wi-Fi将击垮3G无线”并统治互联网接入的未来。时光飞逝,现在在WiMAX问题上出现了与几年前人们对Wi-Fi的狂热鼓噪相似的现象,其支持者至今仍在发布一些类似“50公里75Mbps”等缺乏证据的言论。

移动WiMAX至今不见其踪

根据定义,WiMAX有两种标准。一种标准用于“固定”,另一种标准用于“移动”。固定标准已经在西班牙开始进行互通性测试,目前还在发展。这个市场的确存在,但即使是在最好的情况下,这个市场也仅仅是整个移动无线标准市场的一个细小组成部分。

原先预计,WiMAX的移动标准可在2004年晚些时候定型,但直到现在都还没有确定下来,WiMAX论坛和供应商们则对其真实数据三缄其口。一心想推动技术向前发展的的韩国人部署大量基础设施,推出了一款变体WiMAX,定名为“WiBro”。但是,它只达到了1至2公里500kbps至2Mbps的水平,现在,这家公司已经将频段还给了韩国政府。

因此,我们相信,固定WiMAX有它的发展空间和用武之地。但很难说它在移动通信带来的机遇中是否能抓住哪怕是1/20到1/30的市场。

“只传输数据”必定失败

除了有专业用途的行业应用之外,“只传输数据”的网络都以失败而化为乌有,就连高通在巴西和达科他的“只传输数据”的网络也以失败而告终。

WiMAX的支持者们对城区及乡村的信号覆盖问题一直没有清楚的解释,他们对规模经济和 知识产权制度方面也只有模糊的描述。无论如何,有一个基本问题就是:没有任何“只传输数据”系统的实例可以说明其经济上的可行性,也没人讨论过。如果WiMAX的支持者开展语音服务的话,怎样才能渗透到一个每年增加近10亿台设备的价值链/无线生态系统中去。

事实上,WiMAX发射塔的安装和3G没有本质上的不同。在今年夏天的亚洲通讯展上,WiMAX支持者们在展览会上展出的所有基础设施看起来和摆在他们展台旁边的3G蜂窝式设备几乎没有什么两样。因此我在想,如果他们不得不投入更多的基础设施,如果其性能不能明显超过其要取代的3G系统,那么他们到底怎么能开创一项新的业务呢?

WiMAX能有超过3G的价值链和运营商吗?我只能说:用事实说话吧。

背景分析

3G还是WiMAX,谁主导未来?

一边是传统通信巨头高通,一边是大举进攻通信领域的芯片巨头英特尔。

2005年WiMAX全球峰会的话音刚落,高通就抛出一篇署名文章,大唱WiMAX的反调。近日,本报收到以高通营销高级副总裁杰费里·贝尔克的名义发发出的这篇文章,其观点很明确,就是挺3G而贬WiMAX。

矛头直指英特尔,尽管没有点名。

两大巨头驳火WiMAX

WiMAX是目前大受欢迎的Wi-Fi的下一代技术,即是一种无线宽带,其理论传输距离可达50公里,数据传输速度可达每秒70M。去年以来,WiMAX成为通信业所关注的焦点,大有取代3G之势,但之后又有所降温。

在WiMAX的问题上,英特尔与高通势同水火。“英特尔是WiMAX的教父,但高通可能目前还处于有利地位。两家公司的这场战斗看起来很有趣。”咨询公司Adventis的一位分析师说。

英特尔对WiMAX热情高涨。这家全球最大的芯片制造商正在向通信业全面进军,它的目标是把WiMAX打造成具有更强移动性的技术。这样,用户即使在快速行驶的列车上也能高速上网,如在线观看电影等。更重要的是,WiMAX还能承载语音服务,并可能取代移动通信技术。而英特尔可以向设备厂商和手持设备用户提供WiMAX芯片,从而延伸自己的芯片帝国。

但这显然侵入了移动通信设备厂商的传统领地,而高通正是可能受到冲击最大的公司之一。如果WiMAX普及,这将使得市场对高通目前技术的需求消失。因此,高通力倡通过3G技术提供无线宽带的数据服务。

今年第一个站出来对WiMAX指指点点的正是高通公司董事长老雅各布。他在今年上半年访华时公开说:“我看不到WiMAX有什么前途。”

鹿死谁手尚难定论

现在,高通的法宝是握有市场的先机。目前,3G技术已经基本成熟,而WiMAX所面临的一些关键性问题迟迟不能解决。

问题是,英特尔的力量也不可小觑。WiMAX论坛自2001年成立以来,成员已有330多个,不但拉拢了摩托罗拉、中兴、华为、北电、三星、阿尔卡特、西门子、诺基亚等通信设备厂商,而且赢得了微软和一些运营商的支持,整个产业链正在形成。

作为后来者,英特尔在这场论战中的态度倒是不温不火。在力挺WiMAX的同时,英特尔也对3G采取不得罪的态度。在多个场合,英特尔的领导人都称,WiMAX与3G是可以互补的,二者将长期共存。

信息产业部电信研究院副院长谢毅认为,和3G相比,WiMAX既有优势也有不足之处。他认为,在未来无线通信领域,WiMAX和3G谁能够占据主导地位,还难有定论。