在移动通信系统中，我们可以利用多天线来抑制信道衰落，以提高系统容量、覆盖面和数据传输速率等性能。MIMO（Multiple Input Multiple Ouput，多输入多输出）就是典型的多天线技术，它最早是由Marconi于1908年提出的，是指在发送端或接收端采用多根天线，使信号在空间获得阵列增益、分集增益、复用增益和干扰抵消等，从而得到更大的系统容量、更广的覆盖面和更高的数据传输速率。由于MIMO可以在不需要增加频谱资源和天线发射功率的情况下大幅地增加系统的数据吞吐量以及传送距离，使得此技术于最近几年受到许多瞩目。
根据收发天线数目的不同，MIMO系统可以分为SISO（SingleInput SingleOutput 单输入单输出）、MISO（MultipleInput SingleOutput 多输入单输出）、SIMO（SingleInput MultipleOutput 单输入多输出）、MIMO以及协作MIMO等多种方式。
（1）SISO是采用单天线发送和单天线接收的方式，如下图所示。由香农定理可知，理论上单天线的信息容量受限于链路的SNR，容量每增加1bit/s/Hz，发射功率就需要增加一倍，比如从1bit/s/Hz增加到11bit/s/Hz，发射功率就必须增加约1000倍。
（2）MISO是采用多天线发送和单天线接收的方式，如下图所示。下行方向上使用MISO时，表示基站采用多天线进行发射，基站所服务的所有终端用户都能获得发射分集增益，并且链路容量随着天线数目的增加而以对数方式提升。根据天线发射信号的不同，MISO包括以下两种类型：<1>发射分集 多根天线都发送相同的信号。发射天线相互靠近时，接收侧接收到的信号较强。但是由于天线位置较近，所以通路间相关性比较大，从而限制了分集增益。<2>空时块编码 多根天线不仅发送相同的信息，还发送具有相关性的不同数据块，这样不仅能够提升数据传输速率，也能够显著增加覆盖面和传输可靠性。
（3）SIMO是采用单天线发送和多天线接收的方式，如下图所示。这种方式下，基站所服务的所有终端用户都能够获得接收分集增益，并且链路容量随着天线数目的增加而以对数方式提升。由于不同路径上的接收信号具有不同的空间特性和特征，因此，接收机可以采用交换分集或者最大比合并方式进行接收，以便获取最大的SNR.
（4）MIMO是采用多天线发送和多天线接收的方式，如下图所示。MIMO可以看成是双天线分集的扩展，而且有效使用了编码重用（Code Reuse）技术，即用相同的信道编码和扰码对多个不同的数据流进行调制。MIMO系统中收发端各有多根天线，发射机和接收机之间采用不同天线配置的组合，可以大大提高数据传输速率，同时也可以提高系统容量。
根据实现方式的不同，MIMO可以分为空间复用、空间分集、波束赋形等类型；根据接收端是否反馈信息状态信息，MIMO可以分为闭环和开环两种类型。
（1）空间复用指系统将高速数据流分成多路低速数据流，经过编码后调制到多根发射天线上进行发送。由于不同空间信道间具有独立的衰落特性，因此接收端利用最小均方误差或者串行干扰删除技术，就能够区分出这些并行的数据流。这种方式下，使用相同的频率资源可以获取更高的数据传输速率，意味着频谱效率和峰值速率都得到改善和提高。
（2）空间分集指将同一信息进行正交编码后从多根天线上发射出去的方式。接收端将信号区分出来并进行合并，从而获得分集增益。编码相当于在发射端增加了信号的冗余度，因此可以减小由于信道衰落和噪声所导致的符号错误率，使传输可靠性和覆盖面增加。分集技术主要用来对抗信道衰落。
（3）波束赋形是通过对信道的准确估计，采用多根天线产生一个具有指向性的波束，将信号能量集中在欲传输的方向，从而提升信号质量，降低用户见的干扰。
（4）接收端不反馈任何信息给发射端，因而发射端无法了解信道状态信息时，信息的传输方式称为开环传输模式。开环传输模式下，接收端没有任何信息反馈给发射端，因而功率在发射端各天线平均分配。
（5）接收端给发射端进行信息反馈，发射端就可以了解全部或者部分信道状态信息，信息的传输方式称为闭环传输模式。闭环传输模式下，发射端需要从接收端得到下行信道状态的反馈，构成反馈信道，也将依次在各数据流间调整发射功率。
MIMO技术已经成为无线通信领域的关键技术之一，通过近几年的持续发展，MIMO技术将越来越多地应用于各种无线通信系统。在无线宽带移动通信系统方面，第3代移动通信合作计划(3GPP)已经在标准中加入了MIMO技术相关的内容，B3G和4G的系统中也将应用MIMO技术。在无线宽带接入系统中，正在制订中的802.16e、802.11n和802.20等标准也采用了MIMO技术。在其他无线通信系统研究中，如超宽带(UWB)系统、感知无线电系统(CR)，都在考虑应用MIMO技术。
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